テツ先生の新・海のいきもの
連載第２回ミジンベニハゼの繁殖

日本で最初に報告されたハゼ

今回は、あるいは今後は、ある特定のいきものに焦点を絞って話を進めてみたいと思います。
手始めにミジンベニハゼを紹介いたします。
この黄色の可愛いハゼは、ミジンベニハゼ属に分類されています。日本で報告されている3種（他にナカモトイロワケハゼとイレズミミジンベニハゼ）の中で最も早く確認されたハゼです。

貝類や空きビンで産卵、子育て

天然の環境では、空になった巻貝や二枚貝、フジツボ、ブンブクなどを利用して単独または繁殖期になるとペアで子育てをします。人工物を利用することでも有名で、空きビンや空きカンなどを利用しているケースもあります。特に空きビンを利用していると中が透けて見えることやビンの入り口から中の様子を観察することができるので、ペアで卵を守っている様子や孵化を促すシーンを見ることができます。

巻貝にいるミジンベニハゼのペア。体長３〜４cm　大瀬崎湾内　水深20m
写真／マリンフォトライブラリー

観察は夕方から夜！

水温が高くなる初夏から秋にかけて繁殖が頻繁に行われるため、タイミングが良ければ、ペアが交互にビンの外に孵化した仔魚を吹き出す様子を見ることができます（夕方から夜です）。これは親が仔魚を海へ送り出す行為です。場所によっては、ナイトダイビングの時間や潜水日が指定されていることがあり、どこでも観察が可能であるわけではありませんが、この一連の行動を観察し、うまく記録に残すことができれば、海のいきものの生態観察にハマること間違いなし！です。

繰り返される産卵＆ハッチアウト

孵化を終えると、産卵してあった場所の残り殻をきれいに掃除して、次の産卵に備えます。その際、メスのお腹が大きい場合は、翌日には新しい卵が産み付けられていますので、水温にもよりますが、その５〜７日後にはまた一連のハッチアウト行動が観察できる確率が高くなります。

次の産卵を控えてお腹が大きいメスのミジンベニハゼ。仔魚を吹き出す貴重なシーン　体長４cm　鹿児島県南さつま　水深12m
写真／松田康司（ダイビングショップSB）

仔魚の送り出し行動

何でそんな話をするのかと言えば、国内でミジンベニハゼが産卵場所として利用しているビンから仔魚を外に吹き出す行動に初めて気がついたのが私なのです。それまで、ギンポの仲間で類似行動をすることは報告されていましたが、その当時、ハゼがそのような行動をすることは誰も知りませんでした。

私は、テーマというか、気になる生物や生態行動に気が付くと納得がいくまで何時間でも観察を続けます。この仔魚の送り出し行動に気付いた時も、早朝から夜までの間に何か違いがないか気になって気になって、潜り倒していたある日、夕方の観察時、薄暗い暗闇における老眼の目には、エクトプラズムみたいなの出ちゃってないか？的に見えました。何度か観察しているうちに、それは仔魚を送り出しているという結論に至った次第です。

ちなみに、今後の連載の中で出てくると思いますが、サビハゼでも同じような送り出し行動を観察しているので、貝殻やビンなどの仔魚が路頭に迷いそうな環境下においては、科や種が違っても、このような親による補助は少なからず行っているようです。
この連載をご覧になっている皆さんも、不思議に思った生物や行動を観察し続けることでその謎を解明できるかもしれませんよ。