偉大なるドロップオフの恩恵 シパダン PULAU SIPADAN

　シパダンには10カ所余りのダイビングスポットが開拓されていて、そのほとんどでウミガメに会える。タイマイ、アカウミガメ、アオウミガメとその種類もいろいろ。

　ドロップオフの壁のちょっとした穴で昼寝をしているカメも多く、そーっと近づいていくこともできる。 ウミガメの捕食行動や産卵行動も頻繁に行われているので、ウミガメだけを見るだけでもおもしろいかも。

　シパダンで必見なのがカンムリブダイの群れ。 毎朝、数十尾のカンムリブダイが群れを成しながらハウスリーフを回るのだ。

　ほかのエリアでも群れを成して泳ぐ様子は観察されているが、シパダンの群泳は圧巻！ サンゴをガリガリ削って食べながら、白いフンを撒き散らして泳いでいくさまもスゴイ。

　おそらく島のハウスリーフを１周はしているのだと思うが、その後はバラバラになって 2本目のダイビング以降は単体で見られるようになる。不思議だ。

　ちなみに、カンムリブダイの寝どころも決まっているようで 「ドロップオフ」の壁の浅瀬から深場に向かって段々になった穴に１匹ずつが入り込む。 まだ暗～い早朝にそこに行くと、2段ベッドならぬ"10段ベッド（!?）"に カンムリブダイが顔を外洋側に向けて寝ている様子も見られるゾ。

　シパダンではバラクーダやギンガメアジなど銀鱗系の魚の大群や、 運が良ければハンマーヘッドシャーク、マンタなどの大物にも会える。

　でもこの海がスゴイのは、そんな大物ウオッチングをしながら マクロ系の魚もたっぷり楽しめること。

　最初のうちはガイドがいろいろ見せてくれるが、魚たちの生息環境がわかってくると、自分でも探せるようになるのがうれしい。

　イソギンチャクと共生するクマノミはもちろんウミトサカに隠れる数々の幼魚、 カイメンなどの近くにいるウミウシ（写真はダイアナウミウシ。撮り方の角度によってにんまり笑っているみたいでしょ？）、 木の葉のように擬態しているハダカハオコゼなど、とにかくいっぱい！ アケボノハゼもあちこちにいるので、自分でも見つけられるようになるはずだ。

　一日のダイビング人数が120人と制限されているシパダン。
リゾートによっても例えばカパライ・アイランドリゾートからは一日20人となっているように多少異なるのだが、 １回の旅行でシパダンに潜れるのは１日か２日といったところ。

　今回取材でお世話になった「セレベスエクスプローラー」号では 「シパダンウィーク」というスペシャルクルーズがあり、 毎日シパダンに潜れることがある。
（通常のクルーズではやはり3日か4日に１日ぐらい）。

　これは大物好きダイバーにはたまらない！

　クルーズにはリゾートと同様、宿泊と食事が付いている。 食事は中華ベースのマレーシア料理なのでとってもおいしいし、 おやつも"揚げバナナ"などがあって、たまらない！

　飲み物は有料で、料金（2012年6月取材時）はコカコーラ、オレンジジュース、スプライトなどのソフトドリンクが2.50RM、ミネラルウォーターが1.5ℓで5RM、ビールは大びんで13RM、ワインは赤・白90RM（ボトル）といったところ。 1RMが大体25～26円なので、アルコールは…まあほどほどに！