テツ先生の新・海のいきもの
連載第7回　海にある空 ソラスズメダイ

テツ少年が初めて調べたサカナ

ソラスズメダイ　英名：Neon damselfish　撮影地：三保真崎　水深12m 体長６cm
Photo by Takashi Tetsu

もしかすると、地域差もありますが、体験ダイビングやスノーケリングを含めて、人が海に入った時、一番初めに目につく魚はソラスズメダイではないでしょうか。
私が認識したのは、小学生の頃に防波堤で釣りをしていて、獲物を探して水中を凝視している時に「なんだ？この空のようにキレイな魚は」と思って家に帰り、祖父にその話をすると「それはコバルトスズメだな」と教えられました。その後、百科事典を一式買い揃えてもらって、早速コバルトスズメダイを調べましたが、載っていません（笑）。一番近いと思ったのが、ソラスズメダイでした。実は、私が初めて魚類を図鑑で調べたのがソラスズメダイなのです。

美しいソラスズメダイの群れで「ダイバー予備軍一丁あがり！」　撮影地：三保真崎　水深６m 体長４cm
Photo by Takashi Tetsu

その後、マスクを着けて海中をのぞく機会があったので、顔を水につけてみると青い魚がいっぱいいました。コ、コバルトじゃなく、ソラスズメダイが視界一面にいます。そりゃあもぉ水面から見るのとはわけが違います。子どもが海の魅力に取り憑かれていく最もベーシックなケースです。その影響もあって、全12巻あった百科事典の「魚」が載っている一冊は群を抜いて古本のようになりました。
そのような理由で、私のソラスズメダイへの深い愛情を理解していただいたところで、わりと早い段階で気がついた違和感の話に繋げたいと思います。

繁殖期の夏、すでに幼魚が！？

冒頭の画像も先程の群れの画像もボディの青の色彩の濃淡は別として、尾ビレの黄色味に関しては、似たような印象だと思います。
ソラスズメダイは７〜８月が繁殖期とされているので、その時期になると牡蠣殻や適当な産卵床を見つけるとオスがメスを呼び込んで産卵・放精となり、しばらくはオスが育メンとして孵（ふ）化までの期間、卵の世話をします。
ところが同じタイミングで幼魚が観察されるようになります。もちろん、若干のズレは生じるので、もしかすると早いタイミングで産卵・放精し孵化した幼魚なのかも知れません。観察当初は、そのように思っていましたが、明らかに違和感があります。

腹から尾ビレが黄色いソラスズメダイの幼魚　撮影地：三保真崎　水深12m 体長1.5cm　
Photo by Takashi Tetsu

ソラスズメダイは、時期や生息環境などの影響を受けて、若干色彩に変異が生じることがあります。しかしながら、上の写真のように、ここまで黄色が強く反映してくると違和感しかありません。

南方由来やハイブリットも混在？

疑問を解消するため、文献・論文を検索すると東海大学海洋科学博物館の館長をお務めになった経験のある鈴木克己先生の論文がヒットしました。断定的ではありませんでしたが、この移入を裏付ける記載があったことで、南方からやってきたのがこの黄色味の強い個体群ではないかと認識ができてホッと胸をなで下ろしました。

ボディ全体の青みの面積が多い従来型のソラスズメダイの群れ　撮影地：大瀬崎（湾内）　水深4m 体長3cm
Photo by Takashi Tetsu

腹部から尾部が黄色い加入型のソラスズメダイ　撮影地：三保真崎　水深12m 体長5cm
Photo by Takashi Tetsu

そもそもの産卵期に、幼魚を確認することで違和感を覚え、探究したことで混在に気がつくことができました。既に、従来型と南方からの加入型のハイブリッドは少なからず混在しているのかも知れません。

成長して底にいる個体は紫っぽく見える　撮影地：三保真崎　水深12m 体長８cm
Photo by Takashi Tetsu

黒潮の大蛇行が終息し、果たしてどうなる？

黒潮の大蛇行が終息して、徐々に７〜８年前の姿を取り戻しに向かっている海を日々楽しんでいます。この状況が環境のタイムマシンとなって、生物が以前の状態に徐々に戻ってゆくのか、あるいは水温やエサとなる生物などの環境適合によって、それほど多くの変化は生まれないのかは、ここからしばらくは私たちダイバーが見守っていかなければならないと感じています。まさか、いきなり12℃台に水温が落ちるとは思っていなかったので、極端な海藻の繁茂に一喜一憂しながら地元の海を見つめています。