【連載第3回】ファミリーで楽しむダイビング♪
最年少ダイバーいっか君の大冒険

【連載】第3回
波左間のコブダイに会いに一人旅

マンボウと泳ぎたい！

2022年6月。いっか君は春に小学5年生になり、ダイビングのCカードを取得してから１年が経とうとしていた頃のこと。千葉県の館山市のダイビングエリア・波左間に憧れのマンボウがいるというニュースが届きました。ダイバーになったら会いたいと思っていた大型魚でお父さんに「波左間に潜りに行こうよ」とおねだりをしたのですが、お父さんは仕事が忙しくて行けそうもありません。でも息子の希望は聞いてやりたいと、東京でお世話になっているダイビングショップ《ココナッツ》のインストラクター、小林健治さんに聞いてみたところ、波左間ツアーを開催してくれることに。
お父さんとしては、「僕もマンボウは見たいし、一緒に行きたかったのですが、いっかがダイビングを始めて、去年の夏の西表島の後も何度か一緒にダイビングに行ってスキルもまあまあ身について成長してきたこともわかっていました。そして6月にはいっかの誕生日もある。そうだ！　誕生日に潜るというのもいいかもと、一人で送り出してみる決断をしたのです」と、胸の内を打ち明けてくれました。

ところが……出発日の１週間前に波左間ではマンボウを急遽海に放すことを決定。お目当てのマンボウはいなくなってしまったという悲しい知らせが……。

僕、コブダイにも会いたい！

波左間海中公園の「高根」には海底神社があって大きなコブダイも登場

いっか君はマンボウがいないという事実を知って少しショックだったようですが、潜りに行きたい気持ちのほうが勝っていたこともあって、自分で波左間の海のことを少し調べたようです。お父さんにどうするか聞かれた時に
「波左間には大きなコブを持ったコブダイもいるんだって！　僕、コブダイにも会いたい!!」と答えます。
「僕と一緒ではなくて一人で行くということも楽しみだったのかもしれないですね。自分でこれから行く海のことを調べるのって、ものすごい進歩で、びっくりしました」とお父さん。それならばと、喜んで送り出すことにしたのでした。

波左間海中公園に到着！

Movie by Yukari Goto

6月某日、いっか君は《ココナッツ》東京店の波左間ツアーに参加して朝8時半頃に波左間海中公園にやってきました。
「普段は起きるのが大変だけど、今日はちゃんと起きられた」と恥ずかしそうに胸を張るいっか君。インストラクターの小林さんが器材を車から下ろすのを手伝って（ちょこっと）、用意されたシリンダー（タンクともいいます）に器材をセットしていきます。去年の西表島の時もそうでしたが、BCを最初にシリンダーにセットするのを間違える癖は健在でしたが（＾＾）、間違いを教えてあげたら後はスムーズにセットができました♪
そしてウエットスーツを着た後に小林さんがブリーフィング。いっか君はジュニア・オープンウォーター・ダイバーなのでまだ水深12ｍまでしか潜れないため、コブダイに会える「高根」では、水深8ｍぐらいにある神社でお参りをして、鳥居のてっぺんを回って帰ってくるコース取りとなります。その間にコブダイに会えるといいのですが……。

ウエットスーツの最後の調整をするインストラクターの小林さん

海底神社でお参りも

《波左間海中公園》の荒川寛幸社長に案内されてお参りするいっか君

ブリーフィング後、器材を装着してボートに乗り込みます。いっか君は行動が早くて、あっと言う間にボートに乗っています。
港を出港して約5分、「高根」に到着しました。ブイにロープをかけて……いよいよエントリー。この時もいっか君は何のためらいもなく、さっさとバックロールエントリーをしていきます。度胸がある子どもなんですね（←と思ったら、ちょっと船酔いをしていて、早く海に入りたかったのだそうです）。
ロープを伝いながら潜降していきますが、耳ぬきもしっかり行っていて、小林さんは見守るのみ。
今回ガイドしてくれたのは、《波左間海中公園》代表の荒川寛幸社長。コブダイの頼子がまだ小さな女の子だった頃から可愛がってきた方で、今や立派な男子になった頼子が唯一信頼を寄せるレジェンドダイバーです。その荒川さんが後から潜降してくるや、周囲にわらわらいた魚が一斉に荒川さんに集まっていきます。いくら地元の海とはいえ、こんな光景を見たことはありません。いっか君も驚いて見ています。
こっちこっちと呼ばれていくと、そこには小さいながらも由緒ある海底神社（※）が。いっか君も手を合わせてお参りをします。何をお願いしたのでしょう？
※波左間の海底神社は近くの洲崎神社を分社したもの。洲崎神社は古来、漁師にとっての漁業神、船乗りにとっての航海神として大事にされてきました。天比理乃咩命（あめのひりのめのみこと）が祀られています。

コブダイが目の前に！

お参りをしていると、なんと、コブダイの頼子が割り込んできた！

荒川さんに促されて、いっか君も頼子のコブをなでなで

実はふたりがお参りをしている時に、音もなくスーッと大きなコブを持ったコブダイの頼子が近づいてきていました。気づけばふたりの間に割り込んで荒川さんに近づいてきたのです。たぶん体やコブに付いたプランクトンを掃除してもらうために近づいてくるのかもしれません。荒川さんが頼子を抱くようにして体をなでたり、コブをなでたりすると、気持ちいいのか全然逃げていきません。
すると、荒川さんがいっか君の腕をつかんで、頼子のコブを触ってあげてとアイコンタクト。
「なんか、硬いのかと思ったら、ふわふわ、ぽよぽよしていました」
といっか君。あのコブは硬くないんですね。ゼリー状のものが中に入っているのかな。

海中神社を離れても逃げて行かない頼子。いっか君は念願のコブダイとのツーショットも撮れてとてもうれしそうでした。

巨大コブダイとツーショット

レジェンドダイバー荒川さんにもいたく感銘！

鳥居の上でも荒川さんと記念撮影

その間も頼子は離れずに周りにいるのです

荒川さんもいっか君のことがとてもかわいかったようでご機嫌

会いたかったコブダイに会えて、しかもコブまで触らせてもらって、いっか君は大喜び。そして、コブダイが最初はメスで生まれて、成長してボスになる頃にオスに性転換する不思議な魚であることにも衝撃を受けていました。ますます魚の世界に惹かれていったようですよ。
さらに、ガイドをしてくれた荒川さんのこともかなり気になったよう。休憩中にショップ内に置いてあった波左間のDVDを観て、ものすごく感銘を受けたようです。
「（実際のダイビングでも）コブダイの頼子が荒川さんが潜ってきた途端にどこからともなくスーッと現れたし、ほかの魚も先に潜っていた僕の周りにいたのに、荒川さんが来た途端、そっちへざーっと行ってしまいました。波左間でマンボウやジンベエザメが見られるのも荒川さんのおかげなんでしょう？　メガマウスとも去年？泳いでましたよね。すごい人と一緒に潜れて良かった」
といっか君。荒川さんもいっか君がとてもいい子で、ダイビングも上手だったこともあるのか終始ご機嫌です。
荒川さんといえば、世界でも知られる84歳の現役ガイド、レジェンドダイバー。11歳になったいっか君との年齢差は73歳！　でも通じ合うところがあるんですね。

バースデーダイブで11歳をお祝い

垂れ幕を用意してくれた小林さん。思い出に残るバースデーダイブになったかな？

忘れてはいけない！　当日は、いっか君のお誕生日です。１ダイブ目はとにかくコブダイに会ってもらおうとお祝いができなかったので、いっか君には内緒で２本目に水中お祝いを実施することに。スポットは同じく「高根」。浅く水深がとれるのでちょうどいいのです。
荒川さんに集まってくる頼子やほかの魚たちが邪魔をしてなかなか写真を撮るタイミングが難しかったのですが、小林さんが用意してくれたバースデーハットをかぶってもらい、垂れ幕を持って、はい、ピース！　ようやく撮れました!!
この後も相変わらず近づいてくる魚や頼子。いっか君も持っていたGoProで撮影をしていました♪

頼子を撮るいっか君

おひとり様ダイビングも楽しめる余裕が

２ダイブを終え、のんびりお風呂に浸かりつつ、ランチを食べたと思ったら、お友達を招いての「バースデーパーティー」をやるために速攻帰って行ったいっか君。
同行した小林さんは
「行きも帰りもYouTubeにアップするためにいろいろ撮ったりしていて、だいぶ大人になってきていてびっくりしました。子どもなりにもいろいろ考えているんでしょうね。会うたびにしっかりしてきている印象があります。ダイビングも耳ぬきや潜降は問題ないし、中性浮力もとれてきていて、ものすごく成長しましたよね」と、いっか君の成長っぷりに驚いています。
11歳の誕生日に家族から離れてひとりでダイビングができるというのも、いっか君が大人への階段を上っていることの顕れですね。いや、スゴイ！
お父さんの中村さんも
「うちはほかの子どもたちにも自由で独立した環境に慣れるように育てているつもりなのですが、いっかもいつの間にかできるようになってきていることにびっくりしました。ひとりでダイビングに行かせて良かったなと思っています。でもまだ家族で楽しみたいですけどね（笑）」
と、目を細めながら語っています。家族とも楽しみながら、行きたい海を探して、現地で誰かと一緒になっても、楽しんで潜れるようになってほしいですね♪　でもまずはマンボウに会いにリベンジしてほしいですね！