ホットでドラマな
夏の恩納村

沖縄本島のメインとなるサンゴ一斉産卵は、例年6月中。各ショップのインストラクターもゲストとともにワクワクしながらその時を待つ一大イベントで、今年も無事終了した。けれど、まだまだサンゴから目が離せない！　恩納村にはテーブルサンゴが圧巻の「サンゴビューティ」(≪ブルーリーフ≫オリジナル)、ユビエダハマサンゴが大群生する「ナガハマ」、そして「山田」の養殖サンゴがあり、どこも元気に成長し群生は拡大中。サンゴ礁はときに生物のすみかになり、また餌を供給し、沖縄の海の生態系を支えるベースになっている。サンゴが元気だとますます生物も増え、マクロなウオッチングも楽しくなるということなのだ。

「サンゴビューティ」サンゴはどんどん大きくなりつつある

恩納村の海は、そもそも地形スポットが有名。海岸線に沿って発達するリーフの沖は、ズドンと落ちるドロップオフ。ところどころ根があったり、巨岩が転がっていたり、また浅いリーフにはサンゴの成長と浸食でできたホールもありスイムスルーを楽しめる場所も多い。「真栄田岬」の青の洞窟がメジャーだが、ほかにも「アポガマ」や「ホーシュー」、右写真の「谷茶タワー」など、どこも地形が見事。太陽光が、光と闇のコントラストをいっそうきれいに見せる夏。恩納村らしいダイナミック地形を楽しもう

地形がおもしろい「アポガマ」には、カマスが群れる根も

「谷茶タワー」。水深30m付近から根がそびえ立つ

「ホーシュー」

「ナガハマ」

サンゴと地形だけでなく、もちろん生物の豊かさも恩納村の特長。珍しいトウアカクマノミをはじめ、カクレクマノミやセジロクマノミなど日本のクマノミ全種が見られる「山田」、ピグミーシーホースがいる「ミシラギ」、キンチャクガニが見つかる「真栄田岬」など、どのスポットも目玉の生物がいてフォト派も夢中になる。また「７、８月は幼魚が増える季節。スズメダイ系の幼魚はあちこちでワンサカ見られ、ミナミハコフグやイロブダイの幼魚などが見つかることもあります」とは、≪ブルーリーフ≫のガイド、渡邉慎二さん。楽しみは尽きない。

トウアカクマノミがいるのは「山田」。珍しい生物も多く、ベテランにも人気

「ミシラギ」のピグミーくん

もうひとつの恩納村の目玉が、ナイトダイビング。「山田」や「真栄田岬」など昼間潜ったスポットを潜るのが基本で、下見しているから安心だ。また「いきなり暗い海で潜るのが不安な方などは、まだ海中が明るいサンセットにまず潜り、続けて同じスポットでナイトをすることもできます」と横田さん。普段目にする魚が寝ていたり、ハナイカなどなかなか出会えない生物が見つかることも。昼とは表情の夜の海。ぜひ探検してみよう。

神秘的な夜の海。寝ぼけたようなアカククリやチョウチョウウオがかわいい！　立派なエビも登場

「山田」のナイトで。よく寝ていた！

万座毛
浸食された琉球石灰岩が、象の鼻のような形になった景勝地・万座毛。澄んだ水面下に広がるリーフの形がよくわかる。

おんなの駅
恩納村のお土産探しに行きたい道の駅。定番の沖縄料理をアレンジした食のお店も充実していて、小腹がすいたときに立ち寄るのもいい。

ダイヤモンドブルー
≪御菓子御殿≫の１階に近年登場したビーチテラスカフェで、目の前にダイヤモンドビーチが広がる穴場。前菜やサラダが食べ放題のランチがおすすめ。

ダイヤモンドビーチ
人気のお土産屋≪御菓子御殿≫の前に広がる、ホワイトサンドがきれいなビーチ。潮だまりには魚が泳いでいることも。人が少なく静か。

国道58号線
那覇から北部まで西海岸を走る、本島のメイン道路。恩納村一帯には海を臨むエリアも多く、FENをかけながらドライブするのがおすすめ。