ダイバーにはとても身近なサンゴ礁ですが、実はその生態はまだまだ解明されていないことばかり。今回、海洋研究や海洋保全に取り組むTara Ocean財団が行った「タラ号太平洋プロジェクト」において、サンゴ礁に関する非常に貴重な研究成果が明らかにされました。

「タラ号太平洋プロジェクト」では、2016年から2018年にかけて太平洋の32の島々にある99の異なるサンゴ礁から、3種のサンゴと2種の魚およびプランクトンのサンプル、計5,392個を採集。サンゴ礁のマイクロバイオーム（微生物）の組成を決定するための遺伝子解析を行いました。その結果、太平洋のサンゴ礁におけるマイクロバイオームの多様性が非常に高いといということがわかりました。これは、地球上の微生物の推定総多様性に近い可能性があるそうです。

サンゴ礁は、地球上で最も多様な生態系の一つであり、数百万の多細胞生物と関連微生物を含む海洋生物多様性の30％を支えています。これらの微生物は、サンゴ礁の健全性を示す重要な指標ですが、サンゴ礁の生物多様性は、海洋レベルでは未開拓でした。

気候変動等の影響によりサンゴ礁の減少が懸念されている中、こうした研究が行われサンゴの生態が解明されることによって、美しい海がいつまでも続くことを願わずにはいられません。