久米島の「トンバラ」で2012年《DIVE ESTIVANT》により発見されたガイコツパンダホヤ
写真／川本剛志

 
皆さんはガイコツパンダホヤをご存じでしょうか？　2012年に久米島のDIVE ESTIVANTのスタッフが発見して同社のブログやSNSに掲載され、『マリンダイビング』でも久米島特集の時になると度々DIVE ESTIVANTの川本剛志さんにお写真をお借りして掲載していました。

ホヤは人間の目から見るととてもユニークな容姿をさているものが多く、ウルトラマンボヤやカールおじさんホヤなど、ダイバーが名付けた呼び名で話題になったりしています。いずれも別に和名があったり、まだ名前がわからなかったりと、「種の同定」という意味ではまだまだわからないことが多い世界です。

ガイコツバンダホヤもそうで、スケルトンな姿が骸骨のようでいて、開口部にある黒色の模様はパンダの顔のようなことから、そう呼ばれ始めました。が、種類が何なのか、今まではわかりませんでした。

ただ、生息域は久米島以外ではまだ見つかっていないようです。

そんななか、2017年頃になってSNSで「まるでガイコツみたいな謎の生物」としてバズります。ガイコツバンダホヤが何なのかを極めたい！と、現在、北海道大学理学院博士後期課程3年の長谷川尚弘さんは研究を開始します。久米島のトンバラに潜り、研究のための採集に成功。解剖と系統解析の結果、ガイコツパンダホヤはツツボヤ属に属する未知の種であることが判明。新種のホヤであることを発見した長谷川さんは指導教員である北海道大学大学院理学研究院の柁原（かじはら）宏教授との共著論文の中で、ガイコツバンダホヤについてClavelina（クラベリナ）ossipandae（オシパンダエ）という学名を提唱しました。ラテン語の「骨」を表す「ossis」と「パンダの」を意味する「pandae」を組み合わせたものです。この研究結果が2024年2月1日に日本動物分類学会が発行する国際英文誌『Species Diversity』にオンライン掲載され、世界的にも生物学的にも新種であることが認められたということです。

ライター／後藤ゆかり（マリンダイビングWebデスク）

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