新連載
ドルフィンガイド潤さんのイルカ見聞録
第1回「絡み合い行動」って何？

はじめに

ミナミハンドウイルカの群れ（2023年11月5日 御蔵島）Photo by JUN HASEGAWA

こんにちは！素潜りツアーガイドの長谷川です。マリンダイビングフェアで開催した写真展「碧の彼方にーDolphins」には多くの方にご来場いただいて、野生のイルカの魅力を存分にお伝えすることができ、3日間を楽しく過ごさせていただきました。ご来場くださった皆さま、ありがとうございました！
今回は、この写真展でも紹介したイルカの「絡み合い行動」について、少し深掘りしてみたいと思います。

御蔵島のイルカの絡み合い行動

ミナミハンドウイルカの絡み合い行動①（2021年5月30日 御蔵島）Photo by JUN HASEGAWA

まずは日本の「ドルフィンスイムの聖地」伊豆諸島・御蔵島のミナミハンドウイルカの絡み合い行動を見てみましょう。
ミナミハンドウイルカは、インド洋から西太平洋の温暖な沿岸域を中心に生息する中型種。日本では各所で定住する群れが確認されていて、ウオッチングツアーやドルフィンスイムが行われています。好奇心旺盛で人間を恐れず近づいてくる個体も多いため、ドルフィンスイムを行うのに最も適したイルカの一種であると言えます。

御蔵島には約150頭のミナミハンドウイルカが定住していて、1994年からドルフィンスイムが行われています。イルカと人間は、30年の関わりの中で信頼関係を築き、イルカたちは水中でも人間の前で自然な姿を見せてくれます。

ミナミハンドウイルカの絡み合い行動②（2021年5月30日 御蔵島）Photo by JUN HASEGAWA

ミナミハンドウイルカの絡み合い行動では、その名の通り、イルカ同士が絡み合うように泳ぎます。この行動をするのはほとんどがオスのイルカのみで構成された群れで、その目的の一つは「交尾の練習」だと考えられています。上の写真でも、真ん中のイルカの性器がはっきり見えています。
動画でご覧いただくと、その迫力がより伝わるのではないかと思います。

動画：絡み合い行動

バハマのイルカの絡み合い行動

次に、世界でもっとも人馴れしていると言われているバハマのイルカたちの絡み合い行動を見てみましょう。バハマは世界中のイルカ好きが集まるドルフィンスイムの聖地。水深8～9mほどに真っ白な砂地の海がどこまでも広がり、タイセイヨウマダライルカとハンドウイルカの2種類のイルカと会うことができます。

タイセイヨウマダライルカの絡み合い行動

タイセイヨウマダライルカの絡み合い行動①（2024年6月5日 バハマ・ビミニ諸島）Photo by JUN HASEGAWA

まずは、タイセイヨウマダライルカの絡み合い行動から見てみましょう。
タイセイヨウマダライルカは、大西洋の温帯〜熱帯海域に生息する中型種。ミナミハンドウイルカよりも一回り小柄で、好奇心が強く、ミナミハンドウイルカと同じくドルフィンスイムに適したイルカです。
バハマのタイセイヨウマダライルカは「世界一フレンドリーなイルカ」と言われています。バハマのドルフィンスイムの歴史は御蔵島よりもさらに古く、約4０年前から野生のイルカと人間の交流が続いています。このため御蔵島のイルカと同様、自然な姿を至近距離で見ることができます。

タイセイヨウマダライルカの絡み合い行動は、ミナミハンドウイルカのそれとはかなり様子が違うようです。上の写真は、2024年6月5日に遭遇した絡み合い行動。はじめは「ガーガー」と激しく鳴きながら隊列を組んで同じ場所をぐるぐる泳ぎ回っていました。

タイセイヨウマダライルカの絡み合い行動②（2024年6月5日 バハマ・ビミニ諸島）Photo by JUN HASEGAWA

イルカの群れは時々2つに分かれて、この2つが再び合流する時に隊列が乱れ、激しい「絡み合い」が行われているように見えました。その様子は、人間の文化に例えれば勇壮な「喧嘩祭り」のようにも見えます。そんな大迫力な光景を、動画でご覧ください。

動画：タイセイヨウマダライルカの絡み合い行動

2種のイルカ混合の絡み合い行動！？

タイセイヨウマダライルカの絡み合い行動と、接近する2頭のハンドウイルカ（2024年6月6日 バハマ・ビミニ諸島）　Photo by JUN HASEGAWA

次にお見せするのは、タイセイヨウマダライルカとハンドウイルカが入り乱れての絡み合い行動。
ハンドウイルカは、世界中の温帯～熱帯の海に広く分布する大型種。日本の東伊豆のウオッチングツアーでもたまに見かけることがあります。人を恐れず近づいて来ますが、ミナミハンドウイルカやタイセイヨウマダライルカほど積極的に人間と遊んでくれる感じではありません。
上の写真は、2024年6月6日に撮影したもの。右下隅に写っている2頭のイルカはタイセイヨウマダライルカではなくハンドウイルカです。この時は、はじめはタイセイヨウマダライルカ単独の群れが絡み合い行動をしていたのですが、途中からこの写真に写っている2頭を含めた4頭のハンドウイルカがこれに加わり、なんと！異種間で絡み合い行動を始めたのです！！

2種のイルカ混合の絡み合い行動①（2024年6月6日 バハマ・ビミニ諸島）Photo by JUN HASEGAWA

この2種の群れが混ざり合って泳いでいる光景は以前から見ていましたが、絡み合い行動まで一緒にやるとは思っていなかったので、かなり驚きました。タイセイヨウマダライルカの群れは、ごく自然にハンドウイルカたちを受け入れているように感じられました。

2種のイルカ混合の絡み合い行動②（2024年6月6日 バハマ・ビミニ諸島）Photo by JUN HASEGAWA

上の写真では、絡み合う群れの中央にいる2頭のハンドウイルカが性器を出しているのがはっきりと分かります。
下の動画では、激しいジャンプを繰り返すタイセイヨウマダライルカの群れに4頭のハンドウイルカが合流する様子と、2種混合での絡み合い行動の様子を見ることができます。ラストは、ふざけあっている2種のイルカのほほ笑ましいシーン。思わずほっこりしてしまいます（笑）。

動画：2種のイルカの絡み合い行動

まとめ：絡み合い行動って実際何なの？？

とっても不思議で迫力満点なイルカの絡み合い行動。前述のように、絡み合い行動をするのはほとんどがオスのイルカのみで構成された群れで、その目的の一つは「交尾の練習」のようです。ですが近年の調査によると、絡み合い行動にはその他にも以下のような役割があると考えられています。

●社会的な絆の強化

●遊び（プレイ行動）

●群れの中での順位・関係性の確認

イルカは非常に知能が高く、複雑な社会構造を持つ動物です。そのため、絡み合い行動は単純に本能によるものではなく、群れでの暮らしを円滑に保つためのコミュニケーションの一種として、重要な役割を果たしているのではないかと思われているのです。

‥‥だとしたら、タイセイヨウマダライルカとハンドウイルカが混ざり合った絡み合い行動の意義は、どう解釈したら良いのでしょうか？　イルカたちは、種族を超えたコミュニケーションに、何らかの重要性を見出しているのかもしれません。イルカがもし、しゃべることができたら、他種のイルカについてどう思っているのか、ぜひ聞いてみたいものです。

顔を覗き込んでくるミナミハンドウイルカ（2023年11月5日 御蔵島）Photo by JUN HASEGAWA

そして、もし御蔵島のイルカたちとバハマのイルカたちが出会ったら、いったい何が起こるのでしょうか？特にミナミハンドウイルカとタイセイヨウマダライルカは、遺伝子レベルで非常に「近い」種であると言われていて、行動や遊び方にも共通点がたくさん見られるため、何らかの交流が生まれるのは確実かな、と思っています。
地理的に遠すぎるので2種が出会うことは実際にはあり得ないのですが、大好きなイルカたちが交流することによって生まれる新しい「文化」を想像（妄想？笑）すると、ワクワクが止まりません！