第17回　寄り添う者たち

Photo by Hajime Ishikawa

●写真上／ニューカレドニアで出会った大物、ヤイトハタ。もちろん、ダイバーの目はその巨体に釘付けなわけで、ハタの上のほうでチラチラ泳いでいる黄色に黒いストライプの小魚なんて眼中にはない模様。でも、魚オタクにはそっちのほうが気になるもので、その正体はコガネシマアジの幼魚。小さいときは、こうして大きな魚に寄り添う習性があるため、英語圏ではパイロットフィッシュ（水先案内の魚）と呼ばれる。また、同様の習性を持つ魚にブリモドキ（アジ科）がいる。黒白のストライプで、外洋性のためダイバーが見ることはほとんどない。そんなわけで、写真がなくてすいません。
●写真左／コガネシマアジの成長したお姿。黄金色はすっかり抜けてしまったが、50～60㌢にもなる大物だ。

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今まで見てきた「寄り添う者たち」はほとんどが幼魚や若魚。おそらく大きな者に付き従うことで身を守っているのだろう。また、上記でもアジ科の魚がほとんどだったが、やはりアジ科のブリの幼魚（モジャコ）は流れ藻に寄り添って生活ことが知られている。アジ科の魚は寂しがり屋なのかも。
●写真左／ガラパゴス諸島で見かけたヒレナガカンパチたちは、いいおとなになっているというのにマダラトビエイに寄り添っていた。カンパチは好奇心が強い魚として知られているが、ときどきダイバーにもまとわりついてくることがある。いったい何が目的なのか。もしかすると、マダラトビエイやダイバーに驚いて飛び出す小魚を狙っているのかも？