こんにちは、ガラパゴスバットフィッシュ愛好家のバットフィッシャーアキコです！ガラパゴス諸島には、そのユニークで貴重な生態系を守るために活動する機関や団体がいくつもあります。中でも代表的なのが、チャールズ・ダーウィン研究所です。私は大学卒業後この研究所でボランティアスタッフとして働いていました。

チャールズ・ダーウィン研究所

チャールズ・ダーウィン研究所はロンサム・ジョージ(1971年にガラパゴスのピンタ島で発見された、最後の生き残りとされるピンタゾウガメ)が晩年を過ごした地としても知られています。ここでは陸海すべてのガラパゴスの生態系の保全と再生の研究を行っています。観光にも人気のスポットで、生態系を学べる展示やゾウガメやリクイグアナの保護施設などを見ることができます。

今ははく製となって隣接するガラパゴス国立公園管理局で展示されているロンサム・ジョージ

私は猛烈なガラパゴスバットフィッシュ愛から研究所では海洋部門に所属するはずだったのですが、手違いがきっかけで、植物部門のチームの１つである「プロジェクト・ガラパゴス・ベルデ2050」に所属することになりました(バットフィッシュ観察研究は個人的に週末のダイビングで実施)。このチームのミッションは、ガラパゴスの固有・在来植物の個体数の復元を通して、2050年までにガラパゴスの人間入植前の生態系をよみがえらせることです。
具体的には、ガラパゴスの各島の固有・在来植物の種を採取して、栽培し、苗木になったら元の島へ植樹し、そして毎月苗木の成長をモニタリングする…というのが主な活動です。そのため週に2～3回はフィールドワークに出て、無人島に野営することもありました。

ガラパゴス・ベルデ2050の活動を紹介する展示

植物は成長するスピードはゆっくりですが、生態系全体への影響の波及はとても早いのです。植物がほとんど姿を消した場所に苗木を数十株植えると、その翌月のモニタリング以降様々な嬉しい変化が現れたものでした。まず「この島から姿を消していたあの虫や鳥が帰ってきた！」と気づき、その次のモニタリング時にはそれらの個体数が増えていて、そしてその後「巣作りを始めた！」とチームのみんなでガッツポーズ。植物がよみがえるにしたがって動物たちの姿もよみがえるのだとこれほど実感した経験はありませんでした。

網で囲われているひとつひとつがサボテンの苗木

豊かな生態系のみでなく、それを愛し保全する人々の尽力も素晴らしいガラパゴス。ガラパゴス諸島を訪れる際は、是非チャールズ・ダーウィン研究所にも足を運んでみてくださいね。

次回は、ガラパゴス諸島の食についてお話しいたします！

◎これまでの連載記事はこちら
≫第１回「プロローグ」
≫第２回「なぞカワイイ」
≫第３回「ガラパゴスの海はキビシイ？」
≫第４回「海の生物たち」
≫第５回「すごいぞガラパゴスアシカ」
≫第６回「ガラパゴスの二枚看板」
≫第７回「ガラパゴス諸島の誤解されがちポイント3選」
≫第８回「ガラパゴスの独自ルール」

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