海のいきもの　超大物アイドル登場～マンタ～｜海のいきもの｜海の生き物

大きな胸ビレを優雅にはばたかせて大海を泳ぐ巨大エイ、マンタ。
ダイバーなら誰でも一度は見たい、一度見たならまた会いたい、次回は捕食シーンや群れに････。
というわけで、永久にマンタ熱が冷めることはない！●構成・文／山本真紀（2017年7月制作）

▼マンタの「顔」は腹部にある！
▼マンタと普通のエイ、どこが違う？
▼同じ食性でも食べ方は違います
▼マンタの結婚飛行？
▼マンタは2種類いる？
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マンタの「顔」は腹部にある！

人が人を見分けるとき、例えば声や体形も重要ポイントだが、最初に見るのは顔だろう。では、人がマンタを個体識別したいとき、その判断基準はどこがいい？　と考えたとき、一番便利でわかりやすいのが「腹部」の模様。
一般にマンタの腹部は白い（背中は黒い。これは表層～中層に生息する魚類によく見られる）。が、完全に真っ白という個体はまれで、たいてい黒い斑紋が入っている。この斑紋の入り方が千差万別、同じものはまずない。個体識別の手段としてぴったりなのだ。いわば腹部の模様はマンタの「顔」であり「指紋」というわけ。

例えば、極端な例がこの2頭。これほど模様が違えば、誰でも簡単に見分けられるというもの。しかし、この中間模様の個体もたくさんいるのでややこしい。

●写真①／腹部のほとんどが黒い個体は「ブラックマンタ」と呼ばれ、ダイバーには特に人気。この個体の場合、白い斑紋部分の形に注目すれば、他のブラックマンタと識別できるだろう。

●写真②／こちらはかなり白っぽい。このように腹部を撮影して整理しておけば、自分だけのマンタ・ログがつくれる。撮影／2点ともニューカレドニア

マンタと普通のエイ、どこが違う？

巨大エイというくらいだから、マンタはエイの仲間。でも、どっか違う。そもそもエイといえば、海底に寝そべっていて、食べるものも底生生物という種類が多いけど、マンタは表層や中層を泳ぎ回ってプランクトンを捕食する。そんな生態の違いが、形態の違いにも繋がっていたりする。

マンタ

一般的なエイ

●胸ビレ：大きな胸ビレが頭部に癒合し、体盤を形成することはエイの仲間に共通する特徴。ただし、一般のエイの胸ビレが楕円形であることに対し、遊泳性のマンタではやや細長くなっている。

●眼：マンタは頭部の先端にあるが、底生性の一般的なエイは背中側にある。

●頭鰭：マンタを含むイトマキエイの仲間に特有の器官。通常はダラーッとしているが、プランクトンを捕食するときは大きく開けた口に添わせるように広げたり、スピードを上げて泳ぐときは棒状に巻き上げることも。

●䚡孔：一般の魚類では1対だが、エイ・サメの仲間は5対ある（エイは腹部、サメは体側に開口）。一般的なエイの䚡孔はあまり大きくないが、プランクトンを捕食するマンタの䚡孔は非常に幅広い。

●口：一般的なエイは底生動物を捕食するため腹部にあるが、プランクトン食のマンタは頭部前方に移動。

●鼻孔：一般的なエイでは腹部にある（まるで眼のように見えるが、眼は背中側）。マンタの場合、口の移動とともに鼻孔も頭部前方に移動している。撮影／マンタ（モルディブ）、一般的なエイ（ケイマン諸島）

同じ食性でも食べ方は違います

マンタとジンベエザメはどちらも動物性プランクトンを餌としている。「口を大きく開けて海水ごとプランクトンを取り込み、不要な海水は䚡孔から排出する」という点では同じだが、海水の取り込み方はちょっと違う。

マンタは活発に泳ぎ回りながら口を大きく開け、頭鰭も利用して海水を効率よく口内に流し込んでゆく。プランクトンがたくさん発生しているときは、同じ場所でクルクルとバック転を披露することも。撮影／パラオ

ジンベエザメの食事作法はマンタとかなり違う。ドッシリと構え、ほとんど泳ぎ回らない。同じ場所で立ち泳ぎをするような姿勢で口を大きく開け、一気にプランクトンごと海水をバキュームする。撮影／ラパス

マンタの結婚飛行？

世界のマンタスポットと呼ばれるところでは、しばしばマンタが列をつくるかのように、縦に並んで泳ぐことがある。これは「メスを追いかけるオスたちではないか」というウワサを聞いたので、今まで『Marine Diving』カメラマンが撮影したそのテの画像をチェックしてみたところ、確かにオスがメスを追尾しているケースが何点もあった。この写真でも、前にいる個体がメス、後ろにいるのがオスだった。撮影／モルディブ

●オス：成長したマンタの場合、腹ビレ（尾ビレの付け根）から1対の棒状のものが伸びていればオス。これはクラスパーと呼ばれる器官で、メスと交接するときに使われる。撮影／ヤップ

●メス：ピラピラした1対の腹ビレはあるが、クラスパーはない。撮影／パラオ

マンタは2種類いる？

「マンタ」とは属名Mantaからきている俗称で、標準和名オニイトマキエイ（学名Manta birostris）とナンヨウマンタ（学名Manta alfredi）の2種類が混じっている。なぜ区別しないことが多いかといえば、目視や写真だけでは識別しづらいケースが多く、またどちらの種でも大勢に影響はないので両種をひっくるめてマンタと呼ぶ。